Après un début de Tournoi compliqué (1 nul et 2 défaites), la réaction irlandaise était attendue. Elle a eu lieu (victoire 58-15 contre l’Italie). Place maintenant à la confirmation…
Sur le plan comptable, le Tournoi 2016 restera un échec pour les Irlandais, même si une victoire contre l’Ecosse pourrait propulser l’équipe à la 3ème place (si elle est combinée à une défaite de la France). Mais finalement, au niveau de la qualité de jeu, Joe Schmidt n’a pas trop de souci à se faire : son équipe a réalisé de bons matchs et sa dernière prestation contre l’Italie a été très aboutie. L’Irlande a la meilleure défense du Tournoi (seulement 62 points encaissés), grâce notamment à une 3ème ligne très présente. Robbie Henshaw a pris du galon au centre (258m parcourus, 8 défenseurs battus) et Simon Zebo devrait retrouver du temps de jeu après son match contre l’Italie.
L’Ecosse en forme mais de là à gagner en Irlande…
En face, l’Ecosse vient d’enchainer 2 victoires dans le Tournoi : cela ne lui était arrivé qu’une seule fois depuis l’arrivée de l’Italie dans la compétition, c’était en 2013 ! Contre la France, les leaders ont répondu présents et le centre Duncan Taylor s’est révélé au grand public (77m parcourus, 3 défenseurs battus et surtout 1 essai marqué en solo).
Cet enchainement fait évidemment du bien à l’équipe et l’envoie en Irlande avec de nouvelles ambitions. Pour autant, l’historique récent appelle à la raison. Les Ecossais n’ont gagné qu’une seule fois en Irlande depuis le début des années 2000.